Door de toename van de bevolking en de veranderde manier van leven is de hoeveelheid afval die we maken sterk toegenomen. Reducenten breken het afval van dieren en planten af. We noemen dat biologische afbraak. Het afval van planten en dieren is dus biologisch afbreekbaar. De mens maakt producenten van delen van Afval van de producten glas, metaal en steen zijn niet-biologisch afbreekbaar afval. hier een voorbeeld: Tegenwoordig worden ook veel producten van kunststof gemaakt zoals plastic, mylon, of piepschuim. Deze kunststoffen zijn bijna nooit biologisch afbreekbaar.

Huishoudelijk afval

Afval van huishoudens is huishoudelijk afval. Ons afval bestaat uit huisvuil en grofvuil. In veel gemeenten in NL wordt het huisvuil gescheiden ingezameld. Veel mensen hebben daarvoor thuis afvalcontainers.

Afvalverwerking:

Gescheiden afval kan op drie manieren verder worden verwerkt. Het kan worden verbrand, gestort of gebruikt voor nuttige toepassingen. Vormen van verwerking voor nuttige toepassingen zijn recyclen, hergebruik en composteren. Bij hergebruik wordt een voorwerp opnieuw gebruikt, bij recycling worden afvalproducten als grondstoffen gebruikt voor nieuwe producten en bij composteren wordt gft-afval afgebroken door reducenten. Zo ontstaat gft-afval een soort mest met veel voedingsstoffen voor planten. Deze mest heet compost. Er wordt ongeveer 20% van het afval verbrand. Dit gebeurt in grote verbrandingsovens. Bij die verbranding komt warmte vrij. Je kan je afval ook storten op de vuilnisbelt. Dit is vaak het goedkoopst en gemakkelijkst.